該校源於屏東縣立恆春中學（現址為屏東縣立恆春國民中學），1955年九月台灣省政府教育廳命屏東縣立恆春初級中學（今屏東縣立恆春國民中學）於原校增設高中部一班，為首屆縣立高中伊始。民國44年(1955)招收高中部新生，47年(1958)第一屆畢業生僅24名，當時高中部招生至56學年度，前後十三屆的畢業生約六、七百名。

民國57年(1968)臺灣省政府為配合中央實施九年國民教育之推動，全省增設11所高中，恆春工商為屏東縣唯一增設之高中；當年二月，由省立潮州高中校長童家駒先生籌備臺灣省立恆春高級中學，辦事處設於潮州高中，收購土地八甲興建校舍；同年八月學校遷現址（恆南路38號），並奉准掛牌名「臺灣省立恆春高級中學」，臺灣省政府教育廳派李鳳書先生任首任遷校校長。